茄子

09-10-2014

在充滿了動物標本及化石的自然歷史博物館受訓之後，我開始在博物館當志工。我們志工最主要的任務便是在博物館裡的 Discovery Center 探索中心迎接小朋友，幫忙維護場地秩序，並在適當的時機協助孩子們用自己的手觸摸、用眼觀察、用鼻子嗅聞、用耳朵聽，從而培養出科學興趣。

在探索中心裡有很多有趣的器材，其中有一區是 Dig 挖掘區。這一區有三個沙坑，裡面藏有動物化石 (模型)，孩子們可以煞有其事地仿效考古學家們，用刷子刷開沙子發現化石。很多小孩子一看到這個區，便會歡呼衝過去，抓起刷子刷呀刷。不過小孩子是醉翁之意不在化石，而是在玩沙，常常是搞得滿地都是沙子。小孩子離開後，我們總要拿起掃把打理一下，用沙子把化石再覆蓋住，等下一批孩子來時，又可以享受挖掘化石的樂趣。

也有一個區是專門讓孩子運用鼻子的區。挖空的樹幹上裝了 16 個玻璃聞香罐，讓孩子聞了之後猜猜是什麼味道。出乎意料地，這樣玩具很受孩子歡迎，幾乎每次孩子進來，都會有人拿起聞香罐聞聞。

還有一堆橡膠製的蛇，藏在水泥製的空心樹幹裡。這些橡膠蛇也很受小孩子歡迎，他們很喜歡拿起橡膠蛇互相追咬。

也有水獺等動物標本、一個大海龜的殼、美國野牛 Bison 皮，動物骨頭、化石等一類的收藏。

探索中心雖是一個不算大的房間，可是有趣的東西琳瑯滿目，最迷人的一點是：在這裡的每一樣東西都可以拿起來摸摸、玩玩，只要不是惡意破壞，都可以盡興地玩耍。因此我看到，來到探索中心的孩子們，大部分都是連留忘返，捨不得離開。

而我觀察到的印象是：這裡長大的孩子們，大部分都是活潑而有規矩的。

我想，這源於一個現象：家長們或老師們帶著孩子們進來中心，第一件事便是問：「這裡有什麼規矩嗎？」我回答：「只要不會受傷就好。」大人們會問孩子們：「聽到了嗎？」孩子們點點頭，大人們便不管孩子要如何玩耍。玩得再瘋也無所謂，只堅持一點──玩完了要歸回原位。因此，只要不要違反幾個大原則，孩子們可以享有自由。

我見到過幾個大約三歲以下的孩子，大人要求玩完要歸位，就我看來，大人隨手收拾只需 30 秒不到，但他們為了教育孩子歸位，必須一遍又一遍地說：「放回去。」接著和孩子對峙個 5 分鐘左右。我所見到的大人，卻都是耐心十足，個個都是是打持久戰的好手。

反觀我觀察到的亞洲父母，很多都對待孩子呵護備至。孩子玩耍時怕他們摔到，怕他們冷到，怕他們渴，怕他們餓，怕他們弄壞衣服，怕他們摸到髒東西生病。孩子們玩的時候，大人也在旁邊叮嚀個不停，而孩子們大多是對父母的叮嚀充耳不聞。同時，亞洲父母的注意力也大多在嬌貴的孩子們身上，很難再注意到四周的情況，因此，孩子們玩完之後往往還需要大人跟在後面收拾。

因此，就我看來，大部分的美國父母很早便教育孩子要為自己的行為負責。因此，他們不會跟在孩子屁股後面收拾玩具，他們也不會告訴孩子：「你這樣跑會跌倒受傷......」而是讓孩子經由實際體驗，明白自己的行為會導致什麼結果。

我很贊同這樣的教育方式，因為這才是一勞永逸的方法。 

我也很喜歡這份工作，可以從旁觀察東西方文化的不同。