茄子

11-14-2015

深秋時節，銀杏葉整齊地變了顏色，一株株銀杏樹都妝點成美麗的金黃色，此時也是銀杏種子──俗稱白果──成熟的季節。

曾在書中讀過日本的孩子到神社的銀杏樹下撿拾銀杏，看得我欣羨不已，可惜在台灣沒見過銀杏樹。

搬來 Lincoln 的第二年，我就在市中心街道及Nebraska大學校園裡發現了幾株銀杏樹。由於銀杏樹是長在繁忙的交通要道旁，我不好意思在人來人往的情況下收集銀杏，因此總沒有去撿拾。

今天我要到 Sheldon 美術館去為孩子們做導覽。在校園裡步行時，不經意間發現路上飄落著金黃色的銀杏葉。回頭四處找，原來蘇小妹的辦公室旁邊就有三株老銀杏。等我到了美術館，我又發現美術館旁有一株更大的銀杏樹。經常在這裡出入了三年，我竟然都沒有發現。

有了空，我就拿一個塑膠袋跑到樹下去檢銀杏。

銀杏的果實外表很像杏桃，果實裡面的種子就是可食用的白果。銀杏果肉聞起來像是發臭的奶油，我忍著臭味徒手把果肉捏爛剝開，取出白色種子。

書中描述到，在神社撿銀杏的孩子們身上沾到銀杏味被朋友嘲笑臭的情景。雖然我早有心理準備，到得實際執行的時候，還是覺得比想像中臭。

在我收集銀杏時，有一隻小松鼠也在樹下吃銀杏。我不管，依舊悍然收集銀杏，牠自忖搶不過我，張望一陣，心不甘情不願地跑掉了。跟準備過冬的小松鼠爭食，保護動物協會的人若知道了，應該會大力譴責我。

收集了一堆帶殼的白果後，我拿進女廁，在洗手台用大量的水沖洗掉殼上殘餘的果肉，去掉了大部分的臭味。

饒是如此，當我把洗淨擦乾了的白果拿進蘇小妹辦公室時，平時嗅覺不甚靈敏的他吸吸鼻子，問：「這是甚麼奇怪的臭味啊？」

我把收集半天的戰利品展示給他看。從未聽說銀杏可以吃的他是又緊張地問：「你確定這是可以吃的嗎？」

我振振有詞地說：「你不懂啦！白果是很珍貴的藥材跟食材，吃了有很多好處，在以前可是進貢給皇帝的貢品耶！」

為了讓他放心，我上網 Google 半天，確定我撿的銀杏果是可以吃的。只不過我也查到了，本草綱目記載：「白果小苦微甘，性溫有小毒，多食令人腹脹。」

銀杏雖具有諸多神奇的功效，如：減緩老化、幫助記憶、溫肺並化痰止咳等，卻也帶著微毒，若吃太多有可能會引起頭痛、腹脹等不舒服的症狀。一天的安全食用量大約是十至二十顆左右。

白果有許多吃法。可以去殼燙熟後與肉類蔬菜一同烹調；煮成甜湯，例如有名的白果腐竹糖水；加入飯鍋中煮什錦飯；或者單純烤或蒸熟沾鹽吃。

我把帶殼的白果用烤箱略為烘烤。加熱後，腐壞的奶油味不見，轉變成一股特殊的香氣。

我端出來和丈夫剝了殼吃。這是一道很好的茶食或下酒菜。連對野菜野果總是心存疑慮的丈夫吃了也讚不絕口。但不知道是不是心理作用或是體質不合，他吃後覺得嘴唇有點麻。而我每天吃10 顆，連吃了一個多星期，雖沒有立即感受到銀杏神奇的功效，人倒是一點不舒服的感覺都沒有。

第一次烘烤白果時，烤太多吃不完。隔天吃冷掉的白果非常苦，難以入口。我實驗性地放進微波爐裡加熱約30秒，苦味不見，又恢復成跟剛烤出來時差不多一樣美味。

自二十歲左右從書上讀了撿銀杏這回事，時隔二十多年，我終於能夠實際體驗，玩得很開心。同時，我自己撿拾新鮮白果，享受了這秋天的當令美食滋味，也滿足了我的味蕾。真可以說是「書中自有山珍味啊！」

銀杏葉轉變成金黃色。

銀杏果實落了滿地，秋意濃。成熟的果肉很柔軟，用手一捏就可以取出種子。

左：洗乾淨果肉厚的銀杏種子──帶殼白果。右：敲破硬殼後的種子。中：用水沖洗就可以很容易去除薄皮。

白果帶殼烘烤後，裡面的果仁變成美麗的綠色。