茄子

紅樓夢第四十回中寫道，賈母等女眷們在大觀園宴客行酒令時，黛玉、寶釵等女孩都引經據典地說了文雅的酒令。劉姥姥則不改莊稼人本色，又是毛毛蟲，又是蘿蔔又是蒜，末了還說了句歇後語：「花兒落了結了一個大倭瓜。」引得哄堂大笑。

這句歇後語的意思是：看也看了，吃也吃了。

而我會想起這句歇後語的原因是，今年我們的菜園裡便結了許多瓜，也因此生出了一段有趣的故事。

話先說回到去年夏天。我從好友那裡接手了十來株小黃瓜苗。雖然擠了點，我還是想辦法把小黃瓜苗都擠進了不太寬敞的園圃。

隨著仲夏時節來臨，小黃瓜不負所托地大豐收，盛產期每週都可以採收到十幾根鮮美小黃瓜。有時我一不注意，藏在綠葉間的小黃瓜便錯過了採收期，爛熟跌落地面。我也特地收集些小黃瓜種子，留待隔年繼續播種。

今年春末夏初我們出門遠行，錯過播種育苗的時間。因此我只在園圃胡亂撒些蕪菁菜、瑞士甜菜等種子後便出門旅遊，任園圃裡的植物自然發展。

待我們旅行返家，驚喜地發現撒下的蔬菜種子成效頗不錯，整片園圃皆綠油油一片。同時，在蕪菁菜叢間，許多瓜苗紛紛探出頭來。

見了這景象，我興奮地告訴蘇小妹：「所謂的瓜迭綿延果然不錯！你看！去年種小黃瓜的地方今年又長出瓜苗來了！」

接下來的日子，瓜苗長大開花，開得滿園一片嫩黃色。

我數著纖細的花朵，興緻勃勃地告訴蘇小妹我的計畫：「我要用小黃瓜來醃醬瓜。」

蘇小妹搖搖頭，說：「新鮮的瓜不吃，何必要花費功夫醃醬瓜？」

我說：「反正我們小黃瓜都吃不完了，為甚麼不能醃醬瓜？我想念台灣口味的醬瓜啊！」

生性謹慎的蘇小妹只穩重地說：「等小黃瓜長出來再說吧。」

我不服氣反駁：「去年明明就多得吃不完啊！」

蘇小妹依舊是那句老話，淡淡地回：「等小黃瓜長出來再說吧。」

黃花謝後，長出青綠色的幼瓜。幼瓜的形狀卻和我預期的有點不同，不是瘦長的小黃瓜狀，而是略呈橢圓形。

我滿腹疑惑地想，這是怎麼回事？難道我的小黃瓜被混種了嗎？怎麼會長胖了？

約兩個星期後，青綠色的幼瓜膨脹到了網球般大小。此時我終於領悟，園圃裡的瓜不是我期盼已久的小黃瓜。

待到這時節，要再重新播種培育小黃瓜苗也已經來不及了，我雖想吃小黃瓜，也只好認命等待來年。

只是，這個瓜到底是甚麼瓜呢？從瓜藤及瓜葉的形狀我看不出端倪，只能耐心等待瓜長大再做分曉。

又過了兩個多星期，青綠色的幼瓜膨脹至巴掌大小，同時開始產生裂紋。

我恍然大悟，原來這個瓜不是我所想的那個瓜，而是Cantaloupe哈密瓜！

這些哈密瓜種子是打哪兒來的？

年過四十之後，我的記憶力已不如兒時般犀利。去年發生的事對我來說，簡直像是上個世紀般久遠。我想了很久，才好不容易回想起來，去年夏末我們在超市買了一顆特價哈密瓜，吃完了我隨意把瓜皮及瓜籽扔進園圃當作堆肥。隔年的春風一吹過，哈密瓜苗便爭先恐後地冒出頭來。

這便是哈密瓜苗的由來！

我忍不住唉聲嘆氣。嗐！我們的園圃並不大，可以說是寸土寸金，因此種在園圃裡的蔬果都我是精挑細選，想盡辦法在有限的空間裡種滿我特別喜愛的蔬果。現在竟浪費了這麼多空間，種著我不特別喜歡的哈密瓜！

想起當時我開開心心計畫要醃小黃瓜，又想起蘇小妹當時說的話：「等小黃瓜長出來再說吧。」

滿心期待的小黃瓜盛宴變成一場泡影；還被蘇小妹說中，說真格地，我有點惱羞成怒。只不過我此刻唯一能做的事，就是靜待哈密瓜成熟而已。

第一次種哈密瓜，不懂該等到甚麼程度才算是完美賞味期。先是太早摘，剖開後瓜肉還是青綠色，瓜肉既無味又硬梆梆；接著又在隱蔽的瓜葉下發現一顆過熟的哈密瓜，甜是夠甜，但爛熟的果肉口感不好；又等了幾個瓜，我們才終於發現最佳時機。

而這些得時的新鮮哈密瓜，美味可是大大地超出我們預期。果肉綿密細緻又有彈性；剖瓜時，一刀切下清新香氣便直撲鼻端；咬一口，甜美的果汁便在口內滿溢開來，蘇小妹及我大為傾倒。

原本嫌哈密瓜浪費園圃空間，嘗到美味之後，我趕緊收集種子晾乾、珍重地包裝、寫上標籤，收起來。來年，我想我還是會在我們的園圃為哈密瓜留下一角。

滿心期待的小黃瓜竟變成哈密瓜，讓我想起一句美國諺語：「在雞蛋孵化前，不要忙著算你有幾隻小雞。」

而意外地嘗到自己種的哈密瓜美味，也讓我想起了那句中國老話：「塞翁失馬，焉知非福。」

很多事，的確是出乎人的預料啊！

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