茄子

03-24-2013

對外國人來說，一提到美國的運動，應該都會聯想到職業隊伍或是職業好手。來到美國後，我發現這裡的民眾對於學生運動隊伍的狂熱，不但不會低於職業隊，某些地區學生球隊受歡迎的程度甚至還會超過職業隊伍。尤其是美國人喜愛的運動項目如：美式足球、籃球、棒球等，主力球員受到的待遇就如同明星一般。

不要以為大學生的體育活動是業餘玩玩，在這裡，這可是一筆大生意。除了有潛力的球員在場上有機會被球探相中進入職業隊，較熱門的比賽，單單一場門票收入及轉播權，學校就可以收到幾百萬美元，不消說，還有球衣，帽子等周邊商品的附加價值。也因此掌管大學體育活動的聯盟NCAA可以說是大學教育體系中最能呼風喚雨的機構了。

NCAA在三月有一場大活動﹣全國大學籃球冠軍錦標賽，大家都叫它﹣March Madness. 等各區錦標賽結束後，聯盟會選出有資格參賽的64隊，通常是在三月初的星期天發佈。公佈名單之後，各種版本的表格就出現了，你可以選一個用起來最順手的版本預測哪一隊會獲勝。公佈日隔天是星期一，有一個笑話：那一天全美國辦公室印表機的用紙量，是一年中最多的一天！

March Madness的瘋狂程度，連總統也不能錯過！ Obama 公開選出他心目中的冠軍隊  圖片來源：NPR.org

三月的瘋狂從公佈名單那一天開始燒起，大家擠在電視機前看名單，對參賽隊伍評頭論足，批評聯盟安排公不公平，蘇小妹更是全程打電話跟在CA的小叔熱烈討論。這個活動，對於刺激美國消費絕對是有效的！啤酒、下酒食物、還有電信費、廣告費......太多了，任一個有商業頭腦的人都不可能放過的。

球賽開打後，大家的情緒更是被拉到最高點，幾乎每年都會出現爆冷門，例如排名15種子的小隊伍打敗了排名第2種子的大隊，大大地把美國人的心情翻得亂七八糟。

蘇小妹的母校KU ，於1891 發明籃球的籃球之父 James Naismith曾在這裡當過教練，接著他繼續任教的徒弟 Phog Allen 則被稱之為籃球教練之父，因此是歷史非常久遠的神聖名隊。蘇小妹的兄弟姐妹也都是KU畢業的，一家人全都是KU的死忠球迷（包括還沒上大學的姪女、侄子?！）。一次的聚會中，蘇小妹的同事問我： 「是不是KU 的球迷？」（看來這件事在這裡很有名）我回答：「我必須是。> <」（還好Nebraska 大學的籃球不強，不然我們兩個可能會被打出去吧。）

今天KU有一場重要的比賽，對手是由KU的老教練帶隊，我跟蘇小妹早就準備好，連看KU比賽二十幾年的吉祥物也都搬到電視機前。（雖然我不懂這有啥意義，還是照做）

這些二十幾歲的老玩偶，在三月的瘋狂可從未缺席過！（最右邊是我去年從台灣帶來的新球迷﹣小兔子 ^^)

球賽剛開始時，KU的這群年輕小伙子不知是為盛名所累或者是遇到宿敵，打得癟手癟腳，看得我和蘇小妹對著電視機咒罵連連。不過畢竟是大隊伍，KU慢慢打出節奏感，善用了體型上的優勢，越打越順，精彩好球時我和蘇小妹更是抱在一起又叫又跳。到後來，我們兩個才發現喉嚨叫啞了。

終於，KU順利打敗對手。比賽結束，雙方教練、球員列隊順序向對方致意時，對方﹣KU的老教練，和KU球員一一握手時，看得出他是真心的鼓勵祝福KU，我們這群觀眾，也覺得很溫馨。

第一種子的KU順利晉級到甜蜜的十六強，我和蘇小妹也隨著升級下一階段的瘋狂，下個星期我們要再迎接更緊張刺激的一場比賽，Rock Chalk Jayhawk！