2015 教堂籌款野餐會－茄子

06-13-2015

Wetmore 小鎮的天主教堂籌款餐會在這個星期日舉行，在只有兩百多人的小鎮，這是一個人人總動員的年度大活動。見教堂籌款野餐會 Church Picnic 。蘇小妹與我今年也來捧場，我們在星期六時就抵達農場。

蘇小妹一到農場，便趕緊換了工作服去幫忙擠牛奶。我到 Anita 家門前的老桑樹去採桑葚。這株長滿了甜美桑葚的老桑樹對我來說是如同寶山一般；對 Anita 他們忙碌的一家人來說，則是會弄髒地板的麻煩事，他們很少有時間及餘裕採集這些深紫色的晶瑩果實。

Anita 及蘇小妹忙完回來梳洗畢，等著上教堂前，我們圍坐在桌前吃著簡單的三明治當晚餐、聊天。

今年美國中部的初夏氣候反常， Kansas 罕見地下了近一個月的大豪雨，使得 Anita 他們一直等到這周都還等不到播種的時機。Anita 話家常般地提起，遭逢這類天災時農民們是有保險理賠，但保險只賠種子及肥料。能播種的日子只剩下幾天了，他們陷入兩難的抉擇──是要拚著白忙一場，和老天爺賭上一把呢？還是眼見種不成，乾脆休耕呢？

Anita 也提到，一向刻苦耐勞的兒子 Kevin 耐不住這樣的壓力，焦躁地唸著：「我們該怎麼辦？我們該怎麼辦……」

Anita 冷靜地說：「我告訴 Kevin：『雨會停的！我們是農夫 (這種事難免會發生)！更艱苦的情況都遇過了，我們會撐過去！』」聽了 Anita 的話，我既為農人靠天吃飯的宿命感傷，也十分欽佩 Anita 堅毅強韌的精神，與蘇小妹兩人只能無言地點點頭。

隔天傍晚是教堂籌款餐會的日子。雖然憂慮著農事，Anita 還是慷慨地奉獻人力及物資：10 磅牛排肉及 20 磅牛絞肉；一對柔軟的全新大枕心；一套1000片 Kansas City 皇家棒球場拼圖；烤了個看起來很美味的巧克力蛋糕、兩個櫻桃派；餐會時她還要負責幫烤火腿裝盤。

蘇小妹及我來來回回走了兩趟，才能把所有的物資搬上車。到了教堂，我們把所有物資送到各個需求點後， Anita 到烤火腿區站岡，蘇小妹及我則去買入場卷吃晚餐。吃飽晚餐，我們打個招呼後去逛教堂外的園遊會。

幸運地，連續幾天的大豪雨後，今天雨止住了。傍晚六點左右雖零星地飄了幾點雨，很快就放晴。戶外的園遊會沒有受到影響，依舊熱熱鬧鬧地舉行。

蘇小妹及我玩著我們最喜愛的遊戲──Dish Game。投硬幣贏到兩個杯子後，我心繫著 Anita 為 Cake Walk 輪盤遊戲烤的漂亮巧克力蛋糕，決定去把它贏回來。我們押一美金，選四個號碼，最後靠 16 號贏了！我向遊戲主持人道謝，愉快地捧著 Anita 的蛋糕，準備回餐廳向 Anita 獻寶。正巧遇到 Anita 的孫女 Gerae，她奉了 Anita 的指示，正要去把祖母的蛋糕贏回來。我們開心地舉起蛋糕說：「蛋糕已經拿到了！」與 Gerae 相視而笑。

進了餐廳， Anita 看到蛋糕驚一下，怎麼這麼快就拿到蛋糕，接著明白地笑了。我們怕巧克力融化，便在餐廳的冰箱找個空位借放。

晚上八點多，終於把來吃晚餐的客人們都餵飽，等在餐廳裡忙碌供餐的居民們也都吃飽後，餐會的高潮──籌款拍賣就開始了。

有了去年的經驗，拍賣會上我不再興奮地像隻毛躁猴子般動個不停，只靜靜地觀察拍賣會過程。我發現，今年的拍賣會是要比往年冷清，許多物品不像去年一樣喊得那麼高，參與喊價的人們也少了。蘇小妹及我猜測，人們大概是擔憂著今年收成的事而不敢下手。

鎮民手作的拼布毯歷年來總大受歡迎，往往是價格飆到最高的競標品，今年拍賣上也準備了四條。其中有一條繡著美麗紫色花卉的毯子在飆到 600 美金後成交，這是今晚的第一筆高價交易。大家拍手鼓掌時，我們才知道得標者竟是 Kevin 的妻子 Ellie。Kevin 的大姊 Connie 就坐在我們旁邊，聽見弟妹標到毯子，她盡量不動聲色地對蘇小妹及我使了個眼色，坐在對面的 Anita 則表情十分鎮定，沒有甚麼變化。

Kevin 一家有四個孩子，經濟狀況並不寬裕。當丈夫為了今年的天候及農事掙扎煩惱時，妻子居然大氣也不喘地就標下一條 600 美金的毯子；雖說是為了教堂募款，但在自己手頭緊張的狀況下，有這麼做的必要嗎？

拍賣結束，我們過去和 Kevin 及 Ellie 打招呼。Ellie 說著：「今天只買了一條毯子，其他甚麼都沒有買。」Kevin 這個老好人笑著和我們說話，表情卻隱藏不住無奈及沉重。我見了這情形，真不知該說些甚麼，只能淡淡地隨口說兩句。

唉……難得大家能夠一個晚上將煩憂擺在一旁來參加餐會，意想不到是引來了更多的煩惱。